ナノ秒パルスレーザーは、美容や美容医療の分野で広く使用されており、パルス幅は一般的に8～10ナノ秒です。近年、ピコ秒パルス美容レーザーの人気が高まっていますが、ピコ秒パルスレーザーとナノ秒パルスレーザーの違いは何でしょうか？

ご存知の通り、そばかすやタトゥーを除去する美容レーザーは、フラッシュ励起固体レーザーの一種です。Nd:YAGレーザー結晶の寿命が長いため、固体レーザーでは調整可能なQスイッチを組み込まなくてもパルス幅は数百μsに達します。このパルス幅のレーザーはピーク出力が低く、熱効果が大きいため、皮膚がやけどしやすいという問題があります。そこで、Qスイッチレーザーに電気光学変調器を用いることでパルス幅を10nsまで短縮することが可能になりました。これにより、レーザーのピーク出力は1000倍以上に増加し、熱効果は低減されます。このレーザーは、ここ数年、美容医療市場で広く使用されています。

しかし、10nsレーザーは依然として皮膚に熱効果を与え、不適切な操作では皮膚の火傷や水ぶくれを引き起こす可能性があります。この記事で言及されているピコ秒美容レーザーでは、パルス幅が300～500psに短縮されており、これは10nsの20～30分の1です。このパルス幅では、ピーク出力は20～30倍に増加していますが、熱効果は低くなっています。アブレーションされたメラニンは分解され、破壊されたメラニン粒子はより小さくなり、分解されやすくなります。

ピコ秒レーザーは、もはや電気光学Qスイッチ技術を容易に利用できるものではなく、MOPA構成のレーザーが用いられるようになる。簡単に言うと、高精度ピコ秒パルスシード光源がフラッシュランプ励起Nd:YAGレーザーロッドを通過し、エネルギーが雪だるま式に増幅されて出力される。

この種のレーザーを製造している国内メーカーは多くありませんが、RealLightはその一つであり、ランプ励起ナノ秒レーザー、マイクロチップレーザーシード光源に基づくサブナノ秒固体レーザー（ピコ秒レーザーシード光源とも呼ばれる）を独自に開発・製造しています。これらは、レーザー美容（ピコ秒美容）や固体レーザーをベースとしたその他のレーザー医療分野で広く使用されています。

Reallight MOPA構成のピコ秒美容レーザー

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