En 1880, le scientifique américain Alexander Graham Bell découvrit que lorsqu'un matériau est irradié par une lumière modulée, il absorbe cette lumière et génère des signaux acoustiques à la même fréquence que la modulation de la lumière incidente. L'intensité du signal augmente avec l'absorption de la lumière par le matériau. Cependant, en raison des limitations technologiques de l'époque — notamment le manque de sources lumineuses puissantes et de détecteurs sensibles —, cette découverte ne déboucha pas sur des progrès immédiats.

Les années 1960 ont vu un regain d'intérêt pour l'effet photoacoustique avec l'avènement des lasers et le développement de microphones et de transducteurs piézoélectriques de haute sensibilité. Cependant, les progrès sont restés relativement lents. Ce n'est que dans les années 1990 que l'imagerie photoacoustique (PAI), basée sur l'effet photoacoustique, a connu un développement rapide et a trouvé de nombreuses applications dans le domaine biomédical. La PAI par laser pulsé permet l'imagerie à haute résolution et à contraste élevé des tissus biologiques, ce qui en fait une technologie exceptionnelle pour l'imagerie biologique, dermatologique, moléculaire et fonctionnelle.

Actuellement, l'imagerie photoacoustique (PAI) a atteint son plus haut niveau de maturité en imagerie biomédicale. En imagerie vasculaire, par exemple, les caractéristiques d'absorption de l'hémoglobine à des longueurs d'onde telles que 532 nm et 1064 nm rendent les lasers Nd:YAG pulsés à commutation Q idéaux pour l'imagerie à contraste élevé des structures vasculaires, même dans les tissus profonds. RealLight‘s lasers pulsés à microprocesseurGrâce à leurs impulsions de l'ordre de la nanoseconde, ces dispositifs améliorent encore la résolution spatio-temporelle des applications PAI. Leur puissance de crête élevée garantit une énergie suffisante pour l'excitation du signal, tandis que leur conception compacte facilite le développement d'appareils PAI portables et économiques. En détection tumorale, la PAI permet d'identifier les anomalies du métabolisme de l'oxygène sanguin dans les régions tumorales. De même, en imagerie cérébrale, elle est utilisée pour étudier les réseaux vasculaires cérébraux et l'hémodynamique.

En résumé, les lasers pulsés constituent la principale source de lumière pour l'imagerie photoacoustique (PAI). Leur puissance de crête élevée et leurs impulsions ultracourtes les rendent indispensables à l'imagerie biomédicale, moléculaire et fonctionnelle. Avec les progrès constants des technologies laser et des algorithmes d'imagerie, les applications des lasers pulsés en PAI se développeront encore davantage, favorisant des innovations majeures dans ce domaine.

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